Billie Houseman Authority Record

Authorized form of name:
Houseman, Lillian. 1920-2012. (From catalogue record in Horizon).
Other forms of name:
Houseman, Billie
Wakarchuk, Billie (or Lillian?)
Houseman, Lillian Irene Christine

Dates:
1920-11-15 – 2012-04-30

Biographical Note:
Bille Houseman was born Lillian Irene Christine Houseman in Moose Jaw, Saskatchewan, on November 15, 1920. Her parents, Erick and Elizabeth Houseman, were farmers and she grew up in Central Butte, Saskatchewan.

In 1939, she moved to Toronto to pursue nursing training at the Toronto General Hospital School of Nursing. She finished her training in 1942. Houseman continued to work at the Hospital, and was a member of the Registered Nurses Association of Ontario, for approximately a year. On April 22, 1944, she was hired by Trans-Canada Airlines (TCA) and moved to Winnipeg to begin her training to be a TCA stewardess. The training was four weeks long, with a half day on Saturdays, and the trainees learned about: the TCA organization; TCA flight schedules; the heating and oxygen systems of the aircraft; meteorology and radio range; deportment and ethics; handling meals and equipment; as well as ticketing and use of the manifest.

When Houseman began her career she flew on TCA Lockheed Lodestar 1408s and 1808s. Her first flight was on June 3, 1944, from Toronto-Ottawa-Montreal. The Douglas DC-3 was introduced shortly thereafter in 1945. She was first stationed in Toronto and moved frequently in the early years of her career between Toronto, Winnipeg and Montreal. She was made Stewardess-in-Charge of the Toronto base in 1946, but moved later that year to Winnipeg to become Stewardess-in-Charge of TCA’s central region. TCA’s passenger services were organized into four geographical divisions at this time. In 1953, she was made Chief Stewardess, based at headquarters in Montreal. In this position, she was responsible for the supervision of TCA flight attendants and their training. TCA became Air Canada in 1965 and eventually the title of Chief Stewardess disappeared with the restructuring in the late 1960s. After this period, Houseman was made General Supervisor of Flight Service Training. As of 1974, she was in charge of Special Projects at In-Flight headquarters in Montreal. She was transferred to Vancouver on August 1, 1976, and worked as Flight Attendant Supervisor, later Operation Support Supervisor, before becoming Communications Centre Supervisor. She retired February 1, 1983.

Houseman married Albert Wakarchuk in 1971, and after her retirement she and her husband worked together and separately as volunteers. Billie was a volunteer at the Kinsmen Recreation Centre (now KinVillage Community Centre), the Kinsmen Care Home, the Canadian Red Cross Society, and St. David’s Anglican Church in Delta, British Columbia. She and her husband volunteered as York’s Green Coats, goodwill ambassadors at the Vancouver International Airport, assisting visitors. Billie died on April 30, 2012. Three of her nieces also became flight attendants and many of her former trainees paid tribute to her as an inspiration upon her retirement and after her death.

Sources:

Air Canada. “30 Years Service Marked.” Altitude ’74. Canada Air and Space Museum Library and Archives, Bille Houseman fonds, file HOU-2.
Houseman, Lillian.(2013). According to Billie. Volume 2. Available in the Canada Air and Space Museum Library and Archives.

Interview, In conversation, Delta Cable Communications. Aired July 1997. Canada Air and Space Museum Library and Archives, Billie Houseman fonds, HOU-15.

“Lillian Wakarchuk – Obituary.” Vancouver Sun, 4 May 2012. Accessed online 10 May 2017 at:

Corrected French Translation:

Billie Houseman, dont le nom complet est Lillian Irene Christine Houseman, est née à Moose Jaw, en Saskatchewan, le 15 novembre 1920. Ses parents, Erick et Elizabeth Houseman, étaient agriculteurs et elle a grandi sur la ferme familiale à Central Butte, en Saskatchewan.

En 1939, elle a déménagé à Toronto pour y suivre une formation d’infirmière à l’École d’infirmières de l’Hôpital général de Toronto. Après avoir achevé ses études en 1942, MmeHouseman a continué à travailler à l’Hôpital général pendant environ un an; elle était également membre de l’Association des infirmières et infirmiers autorisés de l’Ontario. Le 22 avril 1944, elle a été engagée par les Lignes aériennes Trans-Canada (TCA). Elle a déménagé à Winnipeg pour commencer sa formation afin de devenir une hôtesse pour TCA. La formation durait quatre semaines, avec une demi-journée les samedis. La formation portait sur les sujets suivants: TCA comme organisation; les horaires de vol de TCA; les systèmes de chauffage et d’oxygène à bord des aéronefs; la météorologie et la portée radio; le comportement et l’éthique; le service des repas et la manipulation de l’équipement de la cabine; ainsi que la billetterie et l’utilisation du manifeste.

Au début de sa carrière, MmeHouseman a volé à bord des aéronefs Lockheed Lodestar 1408 et 1808. Son premier vol a eu lieu le 3 juin 1944, de Toronto à Montréal via Ottawa. Le Douglas DC-3 est arrivé peu après, en 1945. MmeHouseman a d’abord été en poste à Toronto, mais au début de sa carrière, elle se déplaçait fréquemment entre Toronto, Winnipeg et Montréal. En 1946, elle a été nommée hôtesse responsable (stewardess-in-charge) de la base de Toronto. Plus tard en 1946, elle a été nommée hôtesse responsable de la région centrale, basée à Winnipeg. À cette époque, les services passagers étaient répartis en quatre régions géographiques. En 1953, MmeHouseman est devenue hôtesse en chef (chief stewardess), basée au siège social de Montréal. À ce titre, elle était responsable de la supervision et de la formation de tous les agents de bord de TCA, qui est officiellement devenu Air Canada en 1965. Pendant la restructuration qui a eu lieu à la fin des années 1960, le titre de «chief stewardess» a disparu. Après cette période, MmeHouseman a occupé le poste de superviseur général de la formation des services en vol. À compter de 1974, elle a été responsable des projets spéciaux des services en vol, au siège social à Montréal. Elle a été mutée à Vancouver le 1eraoût 1976, où elle a occupé successivement les postes de superviseur des agents de bord, puis de superviseur, soutien opérationnel, avant de devenir superviseur du centre des communications. MmeHouseman a pris sa retraite en 1983.

MmeHouseman a épousé Albert Wakarchuk en 1971. Après sa retraite, elle et son mari ont travaillé comme bénévoles, ensemble et séparément. Elle a été bénévole au Centre récréatif Kinsmen (KinsmenRecreation Centre, maintenant le KinVillageCommunity Centre), au foyer de soins Kinsmen, à la Société canadienne de la Croix-Rouge ainsi qu’à l’église anglicane St. David’s à Delta, en Colombie-Britannique. MmeHouseman et son mari ont fait du bénévolat à l’Aéroport international de Vancouver en tant que «York’s Green Coats», des ambassadeurs bénévoles qui viennent en aide aux voyageurs. MmeHouseman est décédée le 30avril 2012. Trois de ses nièces sont également devenues des agents de bord, et lors de sa retraite et à son décès, plusieurs de ses anciens stagiaires lui ont rendu hommage et ont témoigné de la source d’inspiration qu’elle a été pour eux et elles.

Draft started 2017-05-09, Adele Torrance
Revised with French proofreading by Linda Larocque/Johanne Pacquette